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盲人在网络时代的机遇和挑战
在我们日新月异的生活中，最尖端、前进最快，对人类生活改变最大的，应该说是电脑和网络了。网络不仅渗透到了人类生活的方方面面，而且从根本上改变着我们赖以生存的世界，改变着我们的生活方式和思维方式。在网络联结全世界、信息激增的时代里，盲人，这个特殊的群体，也欣喜地接受了网络带给他
们的全新的生活。
将互联网上的内容转换成盲人可以听到的语音，是靠着电脑软件达成的。盲人上网的软件，最初的版本是由清华大学自动化系的茅於杭教授等人开发，第二套版本的开发者是盲人朱双六，第三套永德读屏软件的开发者是盲人王永德，第四套软件为阳光3.0。阳光3.0软件是国家投入的项目，由中国盲文出版社与中科院华建集团共同研究开发，是目前比较成熟的、有发展性的、系列性的软件，它不仅包括盲人使用的标准版，还包括供出版机构、学校使用的专业版，以及香港、台湾、新加坡等都在使用的繁体字版。
网络为盲人打开一个全新的世界
盲人曹军是个名副其实的电脑高手，他介绍说：网络已经成了他必不可少的工具，他可以利用网络聊天，查阅新闻，检索感兴趣的各种资料，下载新软件，制作网页，网上购物……与明眼人完全一样！尤其是，盲人可以通过网络聊天室大大扩大社交面，通过上网，他结识的仅盲人朋友就足足有一千多人！可以说，网络对盲人来说，是打开了一个全新的世界--与明眼人平等地共知共享的新世界！
正因为网络向盲人展现的不可抗拒的魅力，盲人上网的时间普遍比较长。一般来说，有条件的按摩所，盲人在工作之余全扑在网上，最长的达十几个小时。最吸引盲人朋友的当然是网上聊天室，一位网名"林枫"的明眼人，在失明后屡次想到自杀，当他听说盲人也可以上网，并上网和盲人朋友聊天之后，立刻有了生活的信心！还有位网名"紫贝壳"的北京盲人姑娘，通过网上聊天，结识了东北的一位肢残人，两人越聊越深，终于心心相印，不久前结成了终身伴侣……
也有不少盲人朋友在网上宣传自己的企业、按摩所。例如曹军，不仅制作了自己的网站，需要按摩的人在检索"按摩中心"时可以检索到他的按摩诊所，而且他还在社区的论坛上贴贴子，与明眼人进行各种交流。这使得明眼人都非常惊讶，没想到盲人也能上网，更没想到盲人也能经营企业！怀着好奇的心理，不少明眼人去曹军的按摩所探视，他们亲眼见证了盲人的勇气和能力，深深感动。这也给曹军的业务带来了很大促进……应该说，网络的信息无障碍化从根本上改变了盲人的生活。
盲人车勇胜是一家按摩中心的经理，他不仅在网上做其他盲人都做的事情，还能在网上炒股！他常常在网上与朋友交流电脑方面的经验，并制作了自己的网页，挂在曹军的网站上。他说："网络不仅给盲人打开了认识世界的窗口，更能开发盲人的智力，激发盲人的各种生活情趣，从而使他们更活跃、更聪明，从而也间接地提高了他们的素质。" 更让车勇胜自豪的一点是："因为相对于明眼人来讲，盲人的专注性更强，所以，盲人只要一熟悉电脑、接触软件，他们使用软件的水平就比一般明眼人更好！"
盲人史静、李爱军夫妇既从事按摩，也在业余时间写作。李爱军感慨地说：互联网对盲人的帮助太大了！从前，盲文版的按摩医学书籍非常少，要提高按摩技术相当困难，而现在，各种专业的医学资料网上都有，听读学习太方便了；在写作方面，从前她先要写出盲文，再念给明眼人听，请他们帮助写成一般文字，再出去打印，再去邮局贴邮票发出……这样一圈转下来，有时一篇稿子竟在手里耽搁两三个月！而现在掌握了电脑，有了灵感当天就可以打字，写完了立刻就可以通过E-mail发出去，效率提高的倍数难以计算啊。
网络时代的进步，连带着服务于盲人的公益事业也在朝前走，在北京的西城区图书馆、朝阳区图书馆，都开设了"盲人阅览室"，朝阳区图书馆还为盲人进行了三期免费的电脑培训。
网上信息无障碍程度尚需进一步完善
对于盲人来说，互联网虽好，但还有许多不足之处不利于他们的使用。还没有完全做到"信息无障碍"。中国盲协常务副主席李伟洪对此非常关注。他总结说，盲人上网遇到的问题主要有两个：
第一，信息无障碍方面的问题：不少网页忽略了盲人的使用，没有设计成无障碍，这些网页注重图画、Flash等视觉效果，却没有语音提示，让盲人无法使用欣赏。而在美国，网页的无障碍是有法律的明文规定的，在香港、台湾也同样，所有的网页都要经过无障碍测试；再有，国外的网页都很简洁而漂亮，我们的网页则比较繁杂，这也增加了盲人使用的难度；
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